Another Epidemic Brewing in China NEWSWEEK２０２０.１月２１日号
２０２０年１月１４日(火)１９時３０分 (パンデミックを警告していた)
ローリー・ギャレット(米外交問題評議会・元シニアフェロー)
〈SARSの記憶がよみがえる新型肺炎の流行ーー見えない正体と少なすぎる情報がアジアを翻弄する〉より。
【昨年１２月１２日】湖北省の武漢で相次いで原因不明の肺炎患者が出た。少なくとも５９人が病院で隔離され、現在７人が重篤な状態とされている。中国政府は例によってく口を閉ざしている。中国以外の研究者を含む専門チームが病原体の特定を進めており、人から人に感染した明らかな証拠は見つかっていない、と述べた程度だった。
【１２月末】武漢市当局はようやくウイルス性肺炎の集団感染を発表した。
【１２月３０日】武漢市の保健委員会は公式サイトに「原因不明の肺炎の治療に関する緊急通達」を掲載した。地元メディアが委員会に問い合わせたが、患者は２７人で、その大半が華南海鮮市場と何らかの関係がある、という情報しか得られなかった。
【１２月３１日】湖北省当局は「２７人にウイルス性肺炎の症状が見られ、ウイルス性の肺炎もしくは肺疾患に感染していると診断された。うち２人は快方に向かっており、すぐに退院できそうだ」と発表した。その夜、香港では、武漢を訪れた３人が呼吸困難を訴えて入院していることが分かり、香港当局は警戒を強化した。
【１月１日】海鮮市場を閉鎖。中国と当局は、SARSを含む複数の肺炎の可能性は排除されたと説明した。謎の病原体は従来のコロナウイルスと同じ種類ではなく、SARSウイルスとは遺伝子が４%未満しか一致しないという。一方で、武漢で８人が逮捕された。「根拠のない間違った情報をネットで広めた」罪で厳罰を受けることになるとも、中国当局は発表。
(しかし【１月２日】海軍工程大学を封鎖。「原因不明の肺炎防止、外来者の構内侵入の厳格な管理の実施に関する通知」中国共産党が軍内での新型肺炎の感染拡大を恐れていることを示唆している)
【１月５日】香港の香港中文大学の学生の感染が確認される。
人から人の感染は確実？
【１月１０日】武漢で確認された感染者は４１人。
【１月１１日】(新華社通信は「人から人への感染は確認されていない」という記事を配信)。当局がこのウイルスによるとみられる初の死者が出たと発表。香港でも少なくとも１６人の感染が確認され、シンガポールでは疑いが１人。中国政府は、今回の肺炎の詳しい情報をソーシャルメディアに流した人々に、懲役刑をチラつかせている。疾病の大流行に対する中国政府の冷酷さと秘密主義は習近平政権にとって好ましいものでは決してない。正式な科学的調査の最中だとしても、説明責任の欠如や、噂の流布(と彼らが呼ぶもの)に対する厳格な取り締まりは、国際社会の不信感を増大させている。事実を隠蔽しているのではないか、実はもっとも大規模な流行ではないのか、と。
迫る帰省ラッシュ。
感染者の発見される地域が広がり、潜在的な病原体ウイルスに関する情報が増えるに従い、「武漢の海鮮市場で魚か野生生物に接触した人しか感染しない」という当局の説明は、ますます受け入れがたくなっている。そして感染の懸念は高まっている。